(Actualizado Cronológicamente)
Xena and other Extraordinary
EKBOs
El Planeta, designado oficialmente en el 2003 como 'UB313', fue hallado por
el Dr. Mike Brown y colegas empleando el Telescopio Samuel Oschin del
Observatorio Palomar cerca de San Diego. Se halla en la actualidad 97 veces
más lejos del Sol que la Tierra (97 UA), y es al menos tan grande como Pluto
(3). Es el objeto mmás distante de los ubicados en el Sistema Solar. Las
distancias aproximadas pueden ser apreciadas en la imagen de arte que he
creado (5). Todos los demás objetos Edgeworth-Kuiper descubiertos se mueven
alrededor de las 50 UA, auqnque algunas de sus órbitas son tan elípticas que
pueden llegar un poco más lejos.
El nuevo décimo planeta no ha recibido aun un nombre oficial, aunque se ha
sugerido por parte de Mike Brown la idea histórica de bautizar al décimo
planeta (4). Al Dr. Brown le gustaría que el planeta sea llamado 'Xena',
como la princiesa guerrera de ficción interpretada por la actriz de TV Lucy
Lawless (2). Yo pensaría que algo así como 'Vulcano' es más apropiado para
este cuerpo, aunque parece que el empleo astronómico de este Dios Romano del
Fuego ha sido reservado para ¡un cuerpo planetario dentro de la órbita de
Mercurio!
Un investigador con un interés particular en un décimo planeta lejano
llamado 'Vulcano' es Barry Warmkessel. La existencia de Vulcano se afirma en
escritos de teosofistas como Mme. Blavatsky. Warmkessel sugiere que la
marcada inclinación orbital de 'Xena' puede ser explicada por la presencia
de un planeta aun por descubrir en la vecindad general de este nuevo
planeta. Vulcano, sugiere, tiene una inclinación aproximada de 50º respecto
al plano del sistema, y su presencia tan lejos de la eclíptica ayudaría a
explicar un par de cosas: cuántos de los objetos del Anillo Edgeworth-Kuiper
tienen órbitas anómalas, y porqué este cuerpo de tamaño planetario duranmte
tanto tiempo ha permanecido sin ser detectado.
Al decir eso, Barry se muestra muy convencido que Vulcano ya ha sido
descubierto, citando el extenso lapso para que esta información sea dada a
conocer públicamente (8). ¿Pueden los astrónomos guardar en la actualidad
información secreta acerca de un décimo planeta?
Tales consideraciones están lejos de la fanciful, pero el asunto es bastante
complejo. Aunque el Anillo Edgeworth-Kuiper es esencialmente un disco plano
de cuerpos transneptunianos, muchos de ellos varían en inclinación: Pluto es
un ejemplo obvio. Las condiciones tempranas del sistema Solar aun se hallan
veladas por el misterio, en un cierto contenido, con muchas teorías nuevas
acerca de la interacción planetaria y la migración que intentan explicar las
varias anomalías. La existencia de uno o más planetas mayores más allá de
Neptuno es una más de las muchas teorías. Otras teorías involucran
influencias gravitacionales externas, como estrellas en tránsito o Nubes
Moleculares Gigantes en el espacio interestelar. De modo que no podemos
establecer con absoluta confianza que las órbitas anómalas deban ser
adjudicadas a cuerpos grandes aun por descubrir, aunque esta teoría es
ciertamente una de las mejores que se disponen.
Entregar información en relación al descubrimiento de nuevos EXBOs también
tiene dificultades. El observar nuevas manchas luminosas en las modernas
cámaras CCD, y capturar suficientes datos como para calcular tamaño y
órbita, son dos aspectos muy diferentes. Así un objeto puede ser clasificado
inicialmente en el 2003, pero puede demorar un par de años de arduo trabajo
para establecer datos suficientes que le permitan a otros científicos, y el
público general, el reconocer este cuerpo como un nuevo planeta. Los
científicos que se meten en estos asuntos pueden además, encontrar sorpresas
desagradables. Deben ser muy cuidadosos y mantener su trabajo en secreto
para prevenir que otros colegas les 'roben' sus descubrimientos mientras
tanto ellos mismos no los han confirmado con propiedad.
¡Como veremos, esto es algo que pudo haber sucedido con Xena!
El nombre eventualmente atribuido al 2003 UB313 depende de si es clasificado
como un planeta mayor o menor. Dado que es más grande que Pluto, esto
debería ser incontrovertible. Después de todo, Pluto se ha mantenido
porfiadamente como un 'planeta mayor'. Sin embargo, este descubrimiento debe
ser el primero entre muchos. ¡Si cada pedazo redondeado de roca y hielo más
grande que Pluto del Cinturón Edgeworth-Kuiper tuviese que ser clasificado
como un planeta mayor, entonces uno podría imaginarse una situación en la
cual los libros de ciencia nenesitarían enlistar docenas de planetas en el
sistema solar dentro de pocos años más!
Los datos orbitales de 'Xena' no están aun clarificados por ahora, tampoco
su tamaño, el cual es probablemente entre 2200 y 3000 km de diámetroEl Dr.
Brown dice (1). que el perihelio del planeta es de alrededor 38 UA, y su
perihelio de 97 UA, lo que presumiblemente significa que actualmente se
halla en o cerca de su punto más lejano al Sol. Esto hace que su órbita sea
muy eccéntrica, colocándolo cerca de Pluto la mayoría del tiempo.
Para aquellos interesados en aspectos más esotéricos de la bçusqueda del
Planeta X, es importante establecer que no se trata de Nibiru. ¡Este cuerpo
planetario es un mundo rocoso y gélido similar a Pluto, y es de cierto no un
jugador importante en la evolución del Sistema solar! En vez de ello, es uno
de los muchos cuerpos similares, del Cinturón Edgeworth-Kuiper, a pesar de
ser un ejemplo particularmente grande.
Actualmente Xena se halla en el medio de la constelación de Cetus (La
Ballena) y tiene una órbita altamente inclinada:
"E objeto, designado 2003
UB313 ... tiene forma de disco, lo que significa que en algún momento de su
historia Neptuno probablemente lo orrojó dentro de su altamente inclinada
(44) órbita. Se halla en la actualidad brillando a magnitud 18.9 en la
constelación Cetus. Su alta inclinación es la única razón de su no
descubrimiento hace años: nadie estaba buscando planetas tan alejados del
plano del sistema solar." (6)
Xena parece compartir muchas características con PLuto. Posee una superficie
altamente reflectante, lo que puede indicar una capa de hielo. Esto
contrasta con Sedna, y alguno de los otros cuerpos planetarios externos, que
tienen superficies rojizas. Me pregunto ¿éstos dos conjuntos diferentes de
cuerpos planetarios menores (algunos blancos, otros rojos) pueden decirnos
algo acerca de sus orígenes? Se ha especulado que la apariencia rojiza de
Sedna puede haber resultado de una actividad colisional temprana en la vida
del sistema solar, o incluso si Sedna es un objeto capturado. Cualquiera que
sea la verdad, Xena no parece tener las mismas características
controversiales en su superficie, a pesar de su órbita eccéntrica. Mike
Brown apunta:
"Sin embargo, Pluto y los nuevos planetas no son por completo idénticos.
Mientras la superficie de Pluto es moderadamenre roja, el nuevo planeta
aparece casi gris. Estamos recién comenzandon a tratar de comprender porqué
los colores difieren tanto. " (4)
Mi opinión de esto es que los planetas menores coloreados del Cinturón
Edgeworth-Kuiper ha sido afectado más o menos directamente por la Estrella
Oscura en algún momento. Algunos de ellos pueden incluso tener órbitas
resonantes con ella. Los planetoides blanquizcos escaparon apenas la
intercación tuvo lugar para crear esee efecto temprano en la vida del
sistema solar.
El descubrimiento de Xena ocurrió el 8 de enero del 2005, pero se mantuvo en
secreto mientras los astrónomos buscaron confirmar el hallazgo con otros
telescopios, y dar tiempo para que le sea concedido un nombre oficial.
Sin embargo, la información técnica en relación a Xena se mantuvo secreta en
las basese de datos de los telescopios empleados por el equipo del Dr.
Brown.
Estos datos 'seguros' estuovo en realidad a disposición en el Internet y
alguien con un background astronómico accesó la informacvión de manera
clandestina.
Esto forzó al equipo a entregar la noticia de forma súbita (2).
Sin un nombre oficial, el impacto de esta historia entre el público, y los
medios masivos, ha resultado de alguna manera menoscabada. Esto es una
desgracia, en especial para el pionero equipo del Dr. Brown. Sin embargo, si
el nuevo planeta (el cual no puedo imaginar ni por 5 minutos que termine
llamándose 'Xena' oficialmente) es clasificado como un planeta mayor,
entonces el sitio del Dr. Brown en la historia, está asegurado.
Este anuncio fue hecho el mismo día en que se entregó otra noticia acerca de
un planeta menor, más grande que Sedna, descubierto por el grupo liderado
por José Luis Ortiz, del Observatorio de Sierra Nevada en España. Este
objeto, cuyo ángulo de inclinación a la eclíptica estambién significante,
tiene la designación oficial de 2003 EL61. (7)
¡Queda demostrado que, los astrónomos que, hasta sólo pocos años, arguían
con gran energía que no existía un décimo planeta a ser descubierto, estaban
equivocados! Existe un montón de territorio no descubierto allá afuera, con
muchos descubrimientos más por realizar. Estoy plenamente convencido que uno
de aquellos hallazgos será una compañera binaria del Sol, que he llamado la
Estrella Oscura, en la forma de una 'enana sub-café'. Debe estar entre 5 y
10 veces más lejana que este nuevo planeta. En la medida que aumente el
interés de los astrónomos por el sistema solar exterior, tambbién crece
progresivamente la probabilidad de un descubrimiento en el cercano futuro.
¡Todo esto lo explico en mi nuevo libro, 'La Estrella Oscura', ya lanzado al
mercado! También consagraré una página web a este planeta una vez que el
nombre oficial le sea designado. Se ha dispuesto un tiempo del Hubble para
tomar acercamientos a Xena, de manera de obtener datos más detallados de su
tamaño y condiciones superficiales a partir de una imagen más clara.
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'Buffy' Guarda su Distancia
Otro objeto del Cinturón Edgeworth-Kuiper ha generado profundas dificultades
a los astrónomos. El descubrimiento de 'Buffy', designada 2004 XR190, ha
generado una serie de especulaciones apuradas entre los científicos. Este
cuerpo no es uno de los mayores hallados tan lejos, pero posee una órbita
desconcertante:
Es altamente inclinado a la eclíptica, en 47 grados.
Posee una órbita casi circular, en vez de la usual variedad elongada.
Su diámetro orbital es siempre mayor de 50 UA, lo que implica que es parte
del poco homogéneo y extendido disco que yace más allá de la influencia
neptuniana. (12)
Otros objetos que han sido descubiertos muestran una o dos de estas
características. Sedna, por ejemplo, tiene una órbita tan distante que queda
fuera de la infuencia de Neptuno. Lo que es remarcable, y quizá más
dificultos de explicar en relación a Buffy, es que dispone de estos tres
atributos. Esto no debiera sucedder, al menos de acuerdo a la teoría.
Las órbitas de tales objetos pueden expandirse, y devenir inclinadas,
mediante las repetidas resonancias neptunianas. (Muchos de los objetos del
sistema solar externo se mantienen en estas órbitas resonantes a Neptuno).
Pero la influencia parece demasiado pequeña para haber generado una órbita
tan distante como la de Buffy. Incluso hay más, porque esta influencia
tiende a elongar las órbitas del cuerpos del Cinturón Edgeworth-Kuiper . La
órbita de Buffy es muy circular para encajar en este marco teórico:
"2004 XR190, sin embargo, sigue un sendero cercano al círculo. Y es muy
distante como para haber tenido contacto directo con Neptuno, viajando entre
52 y 62 UA desde el Sol. Su órbita es también tan circular -y tan pequeña-
para haber sido desviada por una estrella en tránsito, dice Lynne Allen de
la Universidad de la Columbia Británica en Vancouver, Canada, quién fue el
primero en observar el objeto durante observaciones efectuadas por el
Telescopio Canadá-Francia-Hawai en Diciembre dle 2004." (13)
Los últimos pocos años han generado más preguntas que respuestas acerca del
Cinturón Edgeworth-Kuiper. ¡Sospecho que el estudio del Cinturón es un poco
como observar trabajar a un malabarista, y darse cuenta que algunas de las
bolas se desplazan si que sus manos las toquen! Algo parece crear una
influencia invisible, o al menos eso debió ocurrir en el pasado. La
posibilidad de una estrella en tránsito disturbiandno el Cinturón en el
pasado lejano es citada por algunos como una explicación, pero aparece como
la 'opción nuclear' en aquello que habría tendio un profundo efecto en la
composición del sistema solar exterior.
Por supuesto, me hallo inclinado a pensar que la influencia fue la de una
pequeña 'sub-enana café', en una relativamente distante órbita solar.
Algunos astrónomos también consideran esto posible, y lo han discutido, como
Mike Brown, Alice Quillen y Hal Levison, aunque ellos argullirían que este
objeto ha abandonado la inlfuencia solar hace mucho tiempo. Aun con esa
previsión, tienen reservas:
"Hal Levison, un científico planetario del Instituto de Investigación
Southwest en Boulder, Colorado, EEUU, dice que él y otros han producido
objetos como Buffy empleando modelos de tales resonancias especiales. "Sin
embargo, tewngo propblemas con la idea", admite.
"El señala que este objeto fue hallado cuando atravesaba el plano del
sistema solar -esto es, apenas el 2% de su propia órbita. Esto sugiere que
muchos objetos similares permanecen sin ser descubiertos, en órbitas cuya
inclinación las hace difíciles de ser investigadas. "No creo que esta forma
pueda aportar cosas nuevas", dijo Levison a 'New Scientist".
"Él aventura otra explicación posible -que el Sol tenga una compañera y que
ambas estrellas sigan órbitas circulares alrededor de la otra. "Esto podría
exitar las inclinaciones sin exitar las excentricidades, dice. Sin embabrgo,
esta idea genera más problemas de los que resuelve." (13)
Hubble
pictures taken of Xena in December 2005 have allowed Mike Brown's team to
discovery the planet's actual size. It turns out to be smaller than
previously thought, being much the same size as Pluto. But this
finding has created fresh controversy. The answer to this mystery is
as plain as day to me, but it has got the astronomers stumped.
It seems to me, and to anyone else who has followed my
theories at all, that Xena does indeed have such an opportunity.
If Xena's orbit took it close to the dark companion of the Sun, then this
periodic proximity to the Dark Star would absolutely provide the right
conditions for Xena to act like a comet! You see, if this little world
runs a gauntlet between two stars, the Sun and its dark companion, then it
could be highly active when passing close to this Dark Star.
This
is a remarkable possibility. Xena may in reality be a planet-sized
comet! Only, it doesn't take on its comet-like appearance when it
nears the Sun; it simply doesn't get close enough for the volatiles on and
below its surface to burst out into space. Instead, that activity only
occurs when it is far away from the Sun; much further than it is now.
The comet-like appearance occurs when the minor planet Xena comes close to
the Dark Star, whose own significant magnetosphere and heat output is enough
to activate the frozen little world. This activity causes the
re-surfacing of Xena, and subsequently its anomalously bright surface.
Translation
by Enrique Pérez Porter
